Keukenstukken zijn schilderijen waarop afbeeldingen van etenswaren en handelingen worden afgebeeld gesitueerd in een keuken. Die voorstellingen kwamen op in de Nederlanden gedurende de 16de eeuw (Renaissance) en gaven bekendheid aan o.a. Pieter Aertsen en zijn neef Joachim Beuckelaer die veel van hun meesterwerken maakten in Antwerpen.

Kunsthistorici bedachten verschillende theorieën voor de redenen waarom de schilders dit genre begonnen, waarom de voorstellen zo zijn opgemaakt en wat de diepere betekenis ervan is.

Waar ze het allen over eens zijn:

      - De voorstellingen zijn waarheidsgetrouwe afbeeldingen van gereedschappen en voedingswaren uit die periode;
      - Al het voorgesteld voedsel was verkrijgbaar en werd gegeten in die tijd maar het afgebeeld fruit en groenten waren
        van alle seizoenen zodat de meeste schilderijen meer berusten op een fantasie dan op een fotografische weergave;
      - Voorgrond en achtergrond symboliseren het contrast tussen werelds en spiritueel leven;
      - Ze bevatten dikwijls een allegorische voorstelling;

De werken zijn bij de eerste voorbeelden van fotorealistisch schilderen met nadruk op het driedimensionale.

Sommige theorieën verwijzen naar het hergebruik van het "paradoxaal encomium" (het prijzen van dingen die die lof niet verdienen - hier voedsel en boeren) door Aertsen en Beuckelaer om hun schilderkunsten te tonen in een monumentale voorstelling van "minderwaardige" dingen.

Andere theorieën zeggen dat schilders van religieuze scènes, wegens het verbod in de nieuwe religie om voorwerpen of afbeeldingen te vereren, andere dingen moesten schilderen om aan de kost te blijven komen, maar toch religieuze taferelen "verborgen" in hun werk.

Tijdens de Beeldenstorm in de nazomer van 1566, werden tal van religieuze kunstwerken vernietigd, zo ook werk van Pieter.

Antwerpen met zijn haven, toen de belangrijkste stad van de Nederlanden, gleed daarna in een economische en religieuze crisis. Het aantal inwoners daalde van ~100.000 in 1568 naar ~42.000 in 1589, het dieptepunt.

Pieter Aertsen (°~1509, +03.06.1575) soms ook Pieter Aertsz of Lange Pier genoemd, werd geboren te Amsterdam en is er gestorven en begraven in de Oude Kerk. Aertsen schilderde vooral historiestukken en stillevens, beide meestal met een religieuze moraal.
Zijn vader was een kousenwever afkomstig uit Purmerland (gemeente Landsmeer, Noord-Holland).
Hij werkte als schilder te Antwerpen in de periode 1535-1555 in de Sint-Lucasgilde.
Hij huwde er met Cathalijne (Lijntje) van den Beukelaer, dochter van N.N. van den Beukelaer en Christina van den Bogaerde.
Hij kocht op 20.12.1547 het huis 'Vlaanderen' op de Ossenmarkt en twee jaar later het huis 'Brabant' vlak ernaast.
Enkele werken:

      - Vleesstal, 1551, met op de achtergrond de vlucht naar Egypte, olieverf op paneel, 123 x 167 cm, Museum Gustavianum, Uppsala
      - Stilleven met op de achtergrond Jezus bij Martha en Maria , 1552, olieverf op paneel, 60 x 101.5 cm, Kunsthistorisches Museum, Vienna
      - Boerengezelschap bij de haard, met op de achtergrond meerdere symbolische voorstellingen, 1556, olieverf op paneel, 142.3 x 198 cm,
       Museum Mayer van den Bergh, Antwerpen
      - De marktkoopvrouw, 1567, met op de achtergrond een vrijend koppel, olieverf op paneel, 110 x 110 cm, Staatliche Museen, Berlin.

Joachim Beuckelaer (°~1530, +1574), geboren en overleden in Antwerpen, bekwam zijn opleiding aldaar in de studio van Pieter Aertsen en werd er onafhankelijke meester in 1560 in de Sint-Lucasgilde. Hij verfijnde de voorstellingen en technieken van zijn leermeester Pieter met illusionistische details die het tweedimensionale schilderij een meer driedimensionale voorstelling moeten geven.
Joachim’s vader was een broer van Cathalijne, Pieter’s echtgenote.
Volgens biografieschrijvers uit dezelfde periode overspoelde Joachim de markt met goedkope schilderijen die slechts waarde kregen na zijn dood. Hij werkte dikwijls voor andere artiesten en na 1560 ruilde hij het schilderen op houten panelen in voor  het schilderen op canvas en concentreerde zich op grote formaten.
Enkele werken: